Le traîneau à rennes est-il respectueux des rennes ?

Des animaux de travail, pas des animaux sauvages

En Norvège, les rennes sont semi-domestiqués. Chaque animal a un propriétaire, dont la marque est entaillée dans ses oreilles, et les troupeaux vivent aux côtés des humains depuis très longtemps. Les rennes de trait, ceux qui tirent les traîneaux, sont dressés jeunes et s'habituent au harnais et aux gens. Les camps touristiques gardent un troupeau de travail à proximité et le nourrissent tout l'hiver, et les bons camps font tourner les animaux qui tirent les traîneaux. La loi norvégienne sur le bien-être animal s'applique à eux comme à tout autre animal détenu par l'homme.

Pourquoi court et lent est bon signe

Le renne est robuste pour sa taille, mais plus léger que la plupart des gens ne l'imaginent, avec un corps conçu pour marcher dans la neige, pas pour tracter de lourdes charges à vive allure. C'est pourquoi les bons camps proposent des balades touristiques courtes et lentes, mènent les animaux à pied et fixent des limites. Tromsø Lapland annonce une limite de poids de 110 kg pour sa sortie de jour et de 100 kg le soir, « afin que nos rennes restent en sécurité et en bonne santé », et écourte la balade quand la neige est mauvaise. Ce sont exactement les règles que l'on aime voir. Le déroulé de la balade fait l'objet d'un guide à part.

Les signes d'un camp attentif

• Des animaux en bonne santé apparente : pelage épais en hiver, regard vif, pas de boiterie visible.
• Des balades au pas, menées par un guide, avec du repos entre les tours.
• Des limites annoncées clairement : poids, état de la neige, taille des groupes.
• Une nourriture adaptée : granulés ou lichen distribués par le personnel, pas de pain ni d'en-cas apportés par les visiteurs.
• Des guides qui parlent de leurs animaux, de leurs noms, de leur caractère et de l'année du troupeau.
• De l'espace : un troupeau qui a la place de s'éloigner des gens quand il le souhaite.

Ce que disent les camps que nous comparons

Le camp de notre choix, Tromsø Arctic Reindeer, abrite un troupeau d'environ trois cents rennes. Le Camp Tamok garde cinq ou six rennes pour ses balades, ce qui donne une visite plus paisible. Reindeer Experience Tromsø limite les groupes à 45 personnes à la fois, chacun avec son propre guide, ce qui doit aussi, selon l'opérateur, offrir un meilleur environnement aux animaux. Aucune de ces offres ne vaut certificat de bien-être animal, et nous n'avons pas inspecté les camps nous-mêmes. Ce que vous observerez sur place reste le meilleur contrôle.

Comment vous pouvez aider

• Ne donnez que ce que le guide vous remet, et tenez le seau bas et immobile.
• Ne poursuivez pas un renne, ne l'acculez pas et n'essayez pas de le monter ; Best Arctic l'interdit expressément, et tout le monde devrait en faire autant.
• Pas de flash, de drone ni de musique forte près du troupeau.
• Soyez honnête sur votre poids si une limite s'applique.
• Si quelque chose vous semble anormal, dites-le dans votre avis. Les opérateurs les lisent.

Quelques faits sur les rennes

Le renne est le seul cervidé dont les femelles ont aussi des bois. Ses yeux passent du doré en été au bleu en hiver, pour mieux voir pendant la longue nuit. Ses sabots s'écartent largement sur la neige et deviennent tranchants en hiver pour creuser jusqu'au lichen. Et il cliquette en marchant, à cause d'un tendon dans ses pattes, ce qui permet au troupeau de s'entendre en plein blizzard. Le peuple qui les élève est présenté dans notre guide sur la culture sami, et comment les enfants peuvent les approcher sans risque dans notre guide pour les familles.